Ce mot nous vient de l’hindi « shâl » qui à l’origine désignait une montagne. Ce mot fut également utilisé pour désigner une grande étoffe en poils de chèvre, en laine ou en tissus, que les femmes jetaient sur leurs épaules en guise de manteau. Ainsi, une fois parée de cette grande étoffe, la silhouette des femmes évoquait la forme d’une montagne (avec le tissu couvrant les épaules et la tête), ce qui lui vaudra son appellation de shâl.
C’est en 1670, à son arrivée sur le continent européen, que les termes schawl (ou schall) se démocratisent, jusqu'à arriver en France vers 1860 et être traduit par châle.
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